12月19日，季华实验室成功引进首位全职院士——中国科学院院士叶恒强，实现了佛山全职引进中国两院院士零的突破。
叶恒强院士出生于1940年7月，广东番禺人，1991年增选为中国科学院院士，1998年至2001年任中科院金属所所长，现任中科院金属所研究员。叶恒强院士与国外同时独立地发现晶体块体中传统晶体学不允许的五次对称性，发现并研究了二十面体对称、八次对称等准晶相，获得国家自然科学一等奖。叶恒强院士至今仍活跃在科研一线，担任国家973计划专家顾问组专家，作为首席科学家主持国家自然科学基金重大项目，并带领国内顶尖科研团队开展研究工作。
签约仪式上，叶恒强院士对季华实验室的发展表示高度肯定，并分享了自己在科研领域的经历和感悟。他表示，对能回到家乡广东并加入季华实验室感到非常开心，希望乘着粤港澳大湾区建设和支持深圳建设中国特色社会主义先行示范区的国家战略东风，在材料学领域继续发光发热，并为季华实验室和佛山市引入材料学高端人才及承担重大项目作出贡献。
季华实验室常务副主任宋志义表示，叶恒强院士作为实验室乃至佛山全职引进的首个我国两院院士，对实验室和佛山的发展具有重大意义。
接下来，季华实验室将依托叶恒强院士团队建设材料测试中心，主要包括分析测试服务、设备维护运行、新技术和新设备开发、人员培训和公共分析测试平台整体建设等，服务于新能源、功能纳米材料、器件结构和性能相关基础研究和开发，以及生物、机电等多个学科的协同发展。
同时，以叶恒强院士为主要带头人，季华实验室将引进包括生物功能材料、航空材料增材制造等高端科研团队开展科研工作，形成以国家杰出青年科学基金获得者、万人计划人才、973首席科学家等领军的研究队伍，带动实验室新材料研究方向的快速发展。
